[Enjoy #2] 스타트업에서 일하면: 클루메틱 이야기

2024년 3월 13일
[Enjoy] 사람들의 이야기를 전달합니다: 클루메틱 대표

지금으로부터 4년전인 2020년, 국내 스타트업의 수가 이미 300만개를 넘어섰다는 것을 알고 계시나요?

대한민국 곳곳에서 많은 창업가들이 번뜩이는 아이디어와 아이템을 가지고 세상에 크고작은 손길을 주고 있습니다.

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때문에 "무조건 대기업에 취업해야 한다" 는 사회적 분위기에서 벗어나 스타트업에 들어가 주도적이고 자유롭게 일하고 싶어하는 이들도 늘어나고 있는데요,

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오늘은 지난 주에 이어 클루메틱 대표님의 재미있고도 다사다난한 스타트업에서의 경험을 만나보겠습니다.​

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누구에게나 주어지는 인생의 갈림길, 대표님의 갈림길에는 어떤 것들이 놓여 있었나요?

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저에게는 당시 3가지 진로 선택이 있었습니다. 다시 시험을 준비 하는 것, 석사를 진학하는 것, 그리고 관련 전공을 살려 회사 취업 하는 것, 이렇게 3가지 길 앞에 서 있었어요.

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첫번째 길인 시험을 준비하는 것, 제가 보통의 성격이었으면 다시 제자리를 찾아 시험을 준비했지 않았겠습니까.

하지만 저는 그 당시 시험을 준비하기에는 창업의 자부심이 너무 차 있었습니다. 제가 직접 더 큰 세계가 있다는 걸 눈으로 보게 된 이상 좁은 세계로 다시 들어가고 싶지 않았어요.

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두번째 선택지는 석사를 진학하는 것이었습니다. 저는 사실 신약 개발로 인류에 기여하는 꿈을 항상 꿔 왔었어요.

하지만 한국의 상황은 녹록지 않았고, 박사까지 나와야 제약 회사 연구원이 가능하다는 선배들의 조언을 들었던 거죠. 석사까지는 어쩔 수 없지만 박사까지 최소 7년을 연구실에서 보낸다는 게 자신이 없었습니다.

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마지막 길은 회사에 취업하는 것이었습니다. 한국에서는 대부분의 학생들이 대학교를 졸업하면 취업 준비, 소위 취준생이 되지 않습니까.

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저 역시도 그런 선배들의 조언을 참 많이 들었습니다. 그들이 말하기를 본인의 전공을 살려 회사를 취직하는 사람은 10%도 안된다며 일단 취업이 되면 감사함을 가지라고 하였습니다. 저는 그 말이 정말 싫었어요.

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선택을 앞두고 대표님은 어떤 기준을 세우셨나요?

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당시 저는 전공을 살려야 된다는 약간의 강박이 있었습니다. 4년을 공부한 것을 적용할 회사와 창업에 대한 자부심을 충족​시켜줄 회사면 저는 그게 좋은 회사라 생각했습니다.

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결국 이와 같은 저의 욕구를 충족해 줄 회사에서 스카우트 제의가 왔고 저는 한 치의 망설임도 없이 화장품 스타트업 회사에 들어가게 되었습니다. 제가 어떻게 하느냐에 따라 회사의 모습이 바뀌는 미국에서의 경험 덕분인지 열악한 환경에서도 즐겁게 일할 수 있었어요.

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화장품 스타트업에서의 경험, 어떠셨나요?

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정말 수많은 경험이 있었는데요, 잊을 수 없는 몇가지 경험을 알려드릴게요.

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지금 가장 먼저 떠오르는 건 중국 화장품 시장​의 경험입니다.

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당시 2016년 K뷰티는 중국 내에서 인기가 엄청났습니다. 제 회사도 경산에 있는 작은 기업이었지만 중국 바이어들의 문의가 제법 들어왔었어요. 그 중 가장 기억에 남는 건 중국 총경리와의 미팅 준비였습니다. 당시 제가 일한 기업은 화장품 회사로서는 보기 드물게 원천 기술을 보유하고 있었습니다. 아, 물론 이제 와 생각해보니 기술인 척하는 수준의 원료이기는 했습니다.

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어쨌든, 이 물질을 10톤을 구매하고싶다는 연락이 왔었어요. 이게 어느 정도의 규모이냐면, 물질 10톤 구매에만 약 10억원이었고, 이걸 원료로 넣어 크림류, 마스크팩으로 제조하면 100만장은 거뜬히 생산할 수 있는 양이었습니다.

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준비를 다하고 미팅까지 성사되었지만 대표의 처음 제안가보다 높은 금액을 부른 어리석은 판단으로 결국 원료 판매를 하지 못했습니다. 이 때 몸소 느끼고 얻은 교훈은 “초창기 회사에서 사준다고 할 때 레퍼런스를 위해 무조건 받아들이자” 였습니다.

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듣기만 해도 너무 아쉬운 일이네요. 그곳에서는 또 어떤 일이 있으셨나요?

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다음은 미국에서의 경험이 떠오르네요. LA에서 여는 화장품 전시회를 참석했습니다. LA Staple Center에서 K콘서트와 함께 화장품 전시회도 함께 진행 됐었어요.

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당시에도 k팝의 인기가 대단했고 k팝 팬들이 콘서트가 진행되기 전에 화장품 전시회를 와서 구경을 많이 했었습니다. 저도 설치한 부스 내에서 적극적으로 제품을 홍보하였죠.

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해외 전시회를 갈 때 정말 고민을 많이 해야 되는 게 있는데, 바로 제품을 얼마나 보낼지에 대한 부분입니다. 얼마나 고객들에게 반응이 있을지 모르니 대표들은 항상 전시회 때 제품 발송에 신중을 기합니다. 항공 운송이며 해당 제품을 전시회 때 다 소진 못했을 시 한국으로 다시 항공 운송하는 비용이 만만치 않기 때문입니다.

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저는 이런 부분을 대표가 고민하고 있는 걸 잘 알았기에 반드시 LA전시회 때 제품을 다 팔고 오겠다는 각오를 했습니다. 3일간 전시회 기간동안 거의 다 팔았고 해당 전시회를 주관한 코트라측에서도 당시 대단하다는 이야기를 해주었습니다.

 

LA 미국 전시회 사진(이때 전시회에서 제품을 거의 다 판매하여, 대단하다는 이야기를 들었다.) ​

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대성공이었군요! 대표님께는 무척 좋은 기억이겠어요.

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그랬으면 좋았을 거 같습니다. 하지만, 판매에만 집중한 결과는 참혹했습니다. 우리 제품을 구매해서 집에서 써본 히스패닉 여성분이 부스를 정리하고 있는 3일차 마지막 날에 찾아와 피부가 뒤집어졌다며 저에게 항의를 하기 시작했어요.

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그 와중에 대표가 지금은 화장품 적응 중이니 일시적으로 나쁜 현상인 명현반응이라며 안심을 시켰습니다. 그 말은 히스패닉 여성분에게 기름을 붓는격이었죠. 좀 더 격앙된 반응으로 우리 회사를 고소하겠다며 더욱더 흥분을 하였습니다.

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저는 따로 나가 고객들의 제품을 환불 처리하고 제 사비 200만원을 들여 미국의 피부관리샵 관리권을 결제해주며 일단락 시켰습니다. 나중에 알게된 건 미국인들은 처음 들어본 제품일 수록 아주 섬세하게 제품을 테스트를 한다는 것이었습니다.

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이것이 제가 현재 클루메틱을 창업하게 된 직접적 계기였습니다.

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들을수록 대표님의 창업 스토리가 더욱 궁금해지네요!

당시 스타트업에서의 경험은 지금 대표님께 어떻게 남아있나요?

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당시 회사의 일 강도는 정말 강했습니다. 하지만 저는 전반적인 회사 업계의 분위기와 회사의 변화에 기여한다는 생각에 즐겁게 일을 했었어요. 이렇게 제가 거의 모든 걸 도맡아서 일한다고 직원들이 말할 정도로 직원들과의 단합은 잘되어 집중력은 높아져 갔습니다.

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하지만 이상하게도 대표가 회사에 대한 집중력이 떨어져 가는 느낌​이 들기 시작했습니다. 대표 의사소통의 빈도는 줄어들기 시작했고, 회사에 출장 내용 공유를 하지 않은 채 외부 미팅 및 출장이 잦아졌습니다.

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이 때 회사 직원들에게 대표님에 대한 한가지 이상한 얘기를 듣게 되었습니다.

........[Enjoy #3] 이어서 보기

(다음 편에서 스타트업 경험으로부터 얻은 대표님만의 노하우를 들여다보아요!)